近日，發(fā)表在《Nature Medicine》雜志上的一項(xiàng)研究稱(chēng)，一臺(tái)放在桌上的小設(shè)備可以通過(guò)檢測(cè)血液中惡性瘧原蟲(chóng)生長(zhǎng)過(guò)程中產(chǎn)生的瘧色素( haemozoin)診斷出瘧疾感染。如果該技術(shù)能夠廣泛應(yīng)用，將有助于偏遠(yuǎn)地區(qū)瘧疾的檢測(cè)和治療，在這些地方常規(guī)的檢測(cè)手段根本無(wú)法發(fā)揮作用。

　　常規(guī)檢測(cè)手段

　　診斷瘧疾感染的常規(guī)方法是通過(guò)顯微鏡在患者的血液樣本中尋找導(dǎo)致該疾病的惡性瘧原蟲(chóng)。這種方法需要一名有經(jīng)驗(yàn)的專(zhuān)家或者醫(yī)生，否則很容易出現(xiàn)人為的錯(cuò)誤。還有一些其它的檢測(cè)技術(shù)不能夠定量，并且昂貴，在發(fā)展中國(guó)家使用尤為不切實(shí)際。

　　新技術(shù)MRR

　　新加坡麻省理工學(xué)院聯(lián)盟研究和技術(shù)中心的生物工程師Jongyoon Han和他的同事們開(kāi)發(fā)了一種可以避免上述瘧疾檢測(cè)技術(shù)中眾多問(wèn)題的新型診斷技術(shù)。該技術(shù)只需要10微升的血，可在短短幾分鐘內(nèi)提供診斷結(jié)果，成本不到10美分，并且不依賴(lài)于技術(shù)人員的專(zhuān)業(yè)知識(shí)和昂貴的檢測(cè)實(shí)際。

感染惡性瘧原蟲(chóng)的紅細(xì)胞

　　惡性瘧原蟲(chóng)入侵紅細(xì)胞后會(huì)以紅細(xì)胞中的物質(zhì)為食，將血紅蛋白分解成血紅素和氨基酸。其中，血紅素是一種含鐵的化合物。游離的血紅素是有毒的，瘧原蟲(chóng)會(huì)很快將其轉(zhuǎn)化為不容性晶體瘧色素。Han和他的團(tuán)隊(duì)運(yùn)用一種叫做核磁共振弛豫(magnetic resonance relaxometry ，MRR)的技術(shù)在感染惡性瘧原蟲(chóng)的人和小鼠血液樣本中檢測(cè)瘧色素的磁信號(hào)。

　　MRR是一種核磁共振(NMR)光譜， NMR是化學(xué)分析的主要技術(shù)。雖然NMR儀器出了名的龐大，但近年來(lái)，研究人員已經(jīng)將它們的尺寸降低到足夠小的程度。

　　當(dāng)惡性瘧原蟲(chóng)在血液中的濃度達(dá)到每微升感染10個(gè)細(xì)胞時(shí)，MRR就能夠檢測(cè)出來(lái);然而，傳統(tǒng)的顯微鏡技術(shù)只有在每微升感染至少50個(gè)細(xì)胞時(shí)才能檢測(cè)出來(lái)，這也是臨床病癥出現(xiàn)的開(kāi)始。

　　該技術(shù)還包含了一個(gè)很重要的進(jìn)步，研究人員可以省去在實(shí)驗(yàn)室中處理血液樣本的步驟，直接進(jìn)行瘧色素檢測(cè)。研究瘧疾的免疫學(xué)家 Carole Long說(shuō)：“如果該技術(shù)能夠用來(lái)檢測(cè)臨床上獲得的血液樣本那就再好不過(guò)了。”

　　科學(xué)家質(zhì)疑該技術(shù)

　　然而，生物物理學(xué)家Stephan Karl表示，雖然這項(xiàng)技術(shù)看起來(lái)非常有前途，但是需要提醒的是大多數(shù)的瘧疾感染不會(huì)產(chǎn)生大量的瘧色素。從研究人員提供的數(shù)據(jù)可以看出，將該技術(shù)廣泛應(yīng)用于瘧疾診斷還有很長(zhǎng)的路要走。

　　Han也表示將該技術(shù)用于檢測(cè)實(shí)際患者的血液樣本確實(shí)還存在一些問(wèn)題，但是他和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在努力解決這些問(wèn)題了。其中，尤為重要的是，他們要弄清楚基因組成和飲食習(xí)慣等因素對(duì)不同的人血液的影響。